Paul Thorn :: Too Blessed To Be Stressed

Paul Thorn komt net als Elvis uit Tupelo, Mississippi, zijn vader was predikant, hij zelf was ooit een getalenteerde bokser. Zijn Americana combineert al die invloeden. Rock ‘n’ roll, gospel, blues, swamp. Na de geweldige covers-CD What The Hell Is Goin’ On? is Too Blessed To Be Stressed weer gevuld met eigen nummers. En die zijn allemaal top. Opener Everything’s Gonna Be Alright is typisch Thorn: zuidelijke swing, moerassen, of Tony Joe White en John Fogerty samen een band zijn begonnen. Fenomenaal.

Martin Carr :: The Breaks

Martin Carr was ooit de leider van de in de jaren negentig waanzinnig populaire Britse Boo Radleys. Deze eeuw doet hij het kalm aan. The Breaks is zijn tweede soloplaat en is pure pop, een huwelijk tussen Beatles en Beach Boys. Lichtvoetige liedjes, met bedrieglijk eenvoudige teksten, die zich stuk voor stuk onmiddellijk in je hoofd nestelen om daar voorlopig niet meer te vertrekken. The Breaks is een CD van ongekende schoonheid.

Camera :: Remember I Was Carbon Dioxide

Camera is een band uit Berlijn. En wie luistert naar From The Outside, het openingsnummer van hun CD Remember I Was Carbon Dioxide, zal even denken: hé Autobahn. Want daar liggen de roots van Camera. Maar hun muziek gaat veel verder dan dat; het is Kraftwerk met ballen, Pink Floyd om op te dansen. Hypnotiserend en gedreven. Krautrock anno nu. Fantastisch.

South Austin Moonlighters :: Burn & Shine

The South Austin Moonlighters hebben twee uitmuntende gitaristen in Josh Zee en Phil Hurley, die elkaar aanvullen én duelleren dat het een lieve lust is. Ze hebben ook een voorliefde voor jaren zestig muziek en pyschelica. En alle vier groepsleden kunnen schrijven en zingen, als het moet zelfs als Crosby, Stills & Nash. Die ingrediënten maken van Burn & Shine een even tijdloze als geweldige CD.

Gut und Irmler :: 500m

De stem en de geprogrammeerde drums zijn van Gudrun Gut, de toetsen van Hans-Joachim Irmler. Beiden hebben een lange geschiedenis in de Duitse experimentele muziek; Gut in Einstürzende Neubauten, Malaria! en de Ocean Club, Irmler in Faust. De CD 500M is hun eerste samenwerking. En die is betoverend mooi, hypnotiserend en meeslepend. Zelden heeft electronische muziek zo toegankelijk geklonken.

Les Ambassadeurs Du Motel De Bamako

Een vooraanstaande luitenant ontfermde zich in de jaren zeventig over het orkest dat de gasten van het Bamako Hotel in Mali moest entertainen. Dat gaf de groep mogelijkheden om topmuzikanten aan te trekken, ook uit het buitenland. De grootste ster van Les Ambassadeurs Du Motel De Bamako, zoals het orkest heette, was zanger Salif Keita. Nu is er een fraaie dubbel-CD uitgekomen, waarop singles en LP-tracks van de groep verzameld zijn, opgenomen tussen 1975 en 1977. Rijke percussie, fenomenaal gitaarwerk, soulvolle blazers en de unieke stem van Keita. Swingend en hypnotiserend. Sublieme muziek voor de geest en het lichaam.

Parson Red Heads :: Orb Weaver

The Byrds in hun psychedelische periode, de strakheid van Moby Grape, de zang van Crosby, Stills & Nash, R.E.M. in hun hemelbestormende eerste jaren. Trek die lijn door en je komt uit bij The Parson Red Heads uit Portland, Oregon. Hun derde CD Orb Weaver is een tijdloos meesterwerkje, het beste wat de laatste jaren uit het westen van Amerika gekomen is.

Kelley Mickwee :: You Used To Live Here

You Used To Live Here is, na het einde van de Texaanse band The Trishas, het solodebuut van Kelley Mickwee. Daarvoor toog ze naar Memphis. En daar maake ze de CD waarvan ze droomde. Americana a la Lucinda Williams met een fikse portie Aretha Franklin. Het komt vooral samen in River Girl, het nummer dat ze schreef met Kevin Welch, en in Beautiful Accidents, een duet met Owen Temple. Baanbrekende en fascinerende muziek.

Groundation :: A Miracle

Een criticus omschreef de muziek van de Californische band Groundation als ‘Burning Spear ontmoet John Coltrane’. Hun achtste studio-album A Miracle trekt die jazz-reggae lijn creatief door. Reggae is, zeker ritmisch, de basis, maar daarbinnen worden grenzen opgezocht en wordt er naar hartelust geëxperimenteerd. Unieke en aanstekelijke muziek is het resultaat. Extra attractie: de psychedelische hoes van A Miracle is ontworpen door Neville Garrick, ooit de art director van Bob Marley.

Parsons Thibaud :: Eden

De soulvolle stem van Joseph Parsons en de poppy stem van Todd Thibaud kleuren wonderwel bij elkaar. Eden is pas hun derde duo-CD, want beiden hebben een drukke solocarrière en nog wat andere nevenprojecten. Maar als ze met zijn tweeën aan de slag gaan levert dat steeds iets bijzonders op. Ze zijn de Simon & Garfunkel en de Jayhawks van deze tijd. Memorabele liedjes, Everything Changes is zelfs een instant-klassieker, perfect uitgevoerd maar nooit braaf of saai. Prachtig!

Paul Collins :: Feel The Noise

Paul Collins was belangrijk in de ontwikkeling van de power pop. Eerst met The Nerves, hun Hangin’ On The Telephone werd een megahit in de handen van Blondie, daarna met The Beat. Dezer dagen maakt hij soloplaten in dezelfde traditie. Hij is een combi van The Ramones en Nirvana, de enige twee bands die er in zijn ogen echt toe doen. Feel The Noise overtreft alles wat hij eerder heeft gemaakt en het titelnummer is een instant klassieker. Dit is rock ‘n’ roll zoals rock ‘n’ roll ooit bedoeld was.

The Mastersons :: Good Luck Charm

The Mastersons zijn het Texaanse echtpaar Chris Masterson en Eleanor Whitmore. Beiden spelen in de band van Steve Earle en Good Luck Charm is hun tweede CD. De eerste, Birds Fly South, kreeg al wildenthousiaste recensies. Deze is nog een fractie beter. De invloed van Earle is met name in de teksten duidelijk aanwezig. Die zijn positief en politiek tegelijk. Maar het is toch vooral de muziek die Good Luck Charm top maakt. Kristalheldere rootsy pop, de prachtige stem van Whitmore, het gedreven en inventieve gitaarwerk van Masterson, de pedal steel van Greg Leisz en de productie van Jim Scott. Alles klopt.

Micky & The Motorcars :: Heart From Above

Voor alle duidelijkheid: je hebt de groep Reckless Kelly met de broers Willy & Cody Braun, en je hebt Micky & The Motorcars met de andere broers Micky & Gary Braun. Hearts From Above is de derde CD van Micky & The Motorcars en die is, om de verwarring compleet te maken, geproduceerd door Willy Braun. Niet vewarrend is de kwaliteit van de muziek: die is groots. Countryrock op zijn Texaans, met de nadruk op rock. Dit zijn de Eagles met ballen. Betere liedjes dan ooit, een glansrol voor gast Jon Dee Graham op lap steel en een zeer geslaagde cover van Alejandro Escovedo’s Sister Lost Soul.

Richard Thompson :: Acoustic Classics

Richard Thompson is behalve een van de allerbeste songwriters ook een geweldige elektrische gitarist, qua originaliteit eigenlijk alleen vergelijkbaar met Jimi Hendrix. Enigszins ondergesneeuwd is zijn werk op de akoestische gitaar. Daar brengt Acoustic Classics verandering in. Hij sloot zichzelf op in zijn studiootje achter zijn huis in Californië en speelde daar in zijn eentje de grootste hits uit zijn lange carrière. Van liedjes die zijn ex-vrouw Linda zong toen ze een duo waren tot ingetogen versies van latere klassiekers die hij met een band uitvoerde. Het resultaat is meer dan opzienbarend.

Black Roots :: Ghetto Feel

De legendarische Britse DJ John Peel was een fan van Black Roots. De reggaeband uit de omgeving van Bristol floreert in de jaren 80 met hun hardcore reggae en politieke teksten. Maar in de jaren negentig en het begin van deze eeuw lijken ze van de aardbodem verdwenen. Tot in 2012 opeens On The Ground verschijnt. En nu is er Ghetto Feel, hun tweede comeback-CD. Die mag er weer ten zeerste zijn. Compromisloze reggae. Bob Marley zal zich tevreden omdraaien in zijn graf.